Foto: Maja Hitij/Bongarts/Getty Images
Zum Hinspiel des deutschen Duells im Achtelfinale der UEFA Europa-League empfängt der FC Schalke 04 am Donnerstagabend die Borussia aus Mönchengladbach.
Die Königsblauen um Coach Markus Weinzierl stehen nach den zuletzt eher dürftigen Auftritten in der Bundesliga und im DFB-Pokal gehörig unter Druck. In der Liga rangiert man derzeit nur auf Platz 13 und muss sich nach den zuletzt gezeigten Leistungen eher nach unten orientieren. Der Abstand auf Relegationsplatz 16 beträgt nur 4 magere Punkte. Allerdings zeigten die Schalker in der Europa-League in dieser Saison stets ein komplett anderes Gesicht. Die Gruppenphase überstand man sehr souverän als Tabellenerster und hielt dabei andere namhafte Klubs wie RB Salzburg oder den OGC Nizza deutlich auf Abstand. Auch in der Zwischenrunde konnte man sich gegen PAOK Saloniki ohne Probleme durchsetzen und für die nächste Runde qualifizieren. Dort wartet nun mit der Fohlenelf jedoch ein deutlich anderes Kaliber.
Die Gladbacher reisen nämlich mit einer gehörigen Portion Selbstvertrauen nach Schalke. Der Trainerwechsel zu Dieter Hecking in der Winterpause hat seine Wirkung nicht verfehlt. Von den 11 Pflichtspielen seit seinem Amtsantritt konnte die Borussia ganze 8 Partien gewinnen. In der Tabelle kletterte man dadurch von Position 14 auf 9, im DFB-Pokal gelang der Sprung ins Halbfinale. In der Europa-League setzte man sich dank einer spektakulären Aufholjagd gegen die starken Florentiner durch. An Erfolgserlebnissen mangelte es den Gladbachern in letzter Zeit also wahrlich nicht.
Am vergangenen Samstag standen sich beide Teams bereits im Rahmen der Bundesliga im Gladbacher Borussia-Park gegenüber. Die Elf vom Niederrhein gewann dieses Spiel sehr überzeugend mit 4:2 und feierte eine gelungene Generalprobe für die folgenden Aufeinandertreffen beider Mannschaften in der Euro-League. FC Schalke 04 dagegen zeigte vor allem gravierende Schwächen in der Defensive und fuhren als verdienter Verlierer zurück in den Ruhrpott.
Die Gladbacher gehen also als Favorit in diesen Wettstreit zweier Bundesligisten ums Viertelfinale.
Schiedsrichter des Hinspiels auf Schalke ist übrigens Björn Kuipers. Die Gladbacher haben in dieser Saison bereits ihre Erfahrungen mit dem Niederländer gemacht. Der Niederländer wurde in der Gruppenphase bereits eingesetzt. Bei der 4:0 Auswärtsniederlage im September bei Manchester City – vielleicht ein gutes Omen für die Schalker.
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