35 Jahre nach dem UEFA-Cup-Triumph im eigenen Ulrich-Haberland-Stadion im legendären Final-Rückspiel gegen Espanyol Barcelona (3:2 n. E. / 3:0 n. V., Hinspiel: 0:3) darf man bei Bayer Leverkusen wieder von einem Europapokal träumen – auch wenn die Konkurrenz mit Manchester United oder der AS Rom groß ist. Aber: Der neue Coach Xabi Alonso (41), gemäß Mehmet Scholl einer, „der als Spieler hoch spielte“, führte das Team vom Rhein erstmals seit 2020 wieder ins Europa-League-Viertelfinale.
Mit dem frühen 1:0 von Moussa Diaby (3.) bei Ferencvaros Budapest (Hinspiel: 2:0) war klar, dass Bayer 04 es in die Runde der letzten 8 schaffen würde. 2:0 hieß es am Ende.
Eine erstaunliche Leistungssteigerung bei Bayer Leverkusen. Schon von Xabi Alonso trainiert, erzielte die Bayer-Elf in der Gruppenrunde der Champions League, aus der sie als Dritter hinter dem FC Porto und dem FC Brügge (beide im CL-Achtelfinale ausgeschieden) in die Europa League absteigen musste, nur 4 Tore in 6 Spielen.
In der Zwischenrunde besiegten die Leverkusener dann ihr eigenes Trauma. Sie fuhren „im Sakko nach Monaco“ und verwandelten im Elfer-Krimi alle fünf Bälle vom Punkt. „Ich habe nicht damit gerechnet, dass wir fünf rein machen“, gestand Leverkusens Super-Talent Florian Wirtz (19) anschließend.
Schlimmer noch: Seit dem Sprung ins Viertelfinale 2020 in Köln gegen Inter Mailand war immer früh Schluss: Zwei Mal Achtelfinale und ein Mal Zwischenrunde.
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