(Photo by Yasser Bakhsh/Getty Images)
Der kroatische Fußballverband hat einen prominenten Nachfolger für Zlatko Dalić gefunden. Slaven Bilić übernimmt erneut die Nationalmannschaft und kehrt damit 14 Jahre nach dem Ende seiner ersten Amtszeit auf die Trainerbank der „Vatreni“ zurück. Der frühere West-Ham-Coach folgt auf Dalić, der nach dem WM-Aus gegen Portugal seinen Rücktritt erklärt hatte.
Für Bilić ist es die zweite Amtszeit als Nationaltrainer. Bereits zwischen 2006 und 2012 betreute er Kroatien und stand damals in 65 Länderspielen an der Seitenlinie. Nun soll der 57-Jährige die nächste Generation des Landes formen und die Mannschaft zurück zu Turniererfolgen führen.
„Ich habe vollstes Vertrauen in unsere Spieler. Es ist meine Verantwortung, Energie, Ehrgeiz und Entschlossenheit einzubringen, damit Kroatien weiterhin zur europäischen und internationalen Spitze gehört“, erklärte Bilić nach seiner Ernennung. Gleichzeitig betonte er, dass er heute ein erfahrenerer Trainer sei als bei seinem Amtsantritt 2006 – die Motivation sei jedoch dieselbe geblieben.
Bilić war zuletzt 2024 beim saudischen Klub Al Fateh tätig und hatte sich seitdem aus dem Trainergeschäft zurückgezogen. In seiner Laufbahn sammelte er vor allem in England umfangreiche Erfahrungen. Dort trainierte er unter anderem West Ham United, West Bromwich Albion und Watford. Weitere Stationen führten ihn nach Türkei und Saudi-Arabien.
Als Spieler gehört Bilić ohnehin zu den prägenden Figuren des kroatischen Fußballs. Der ehemalige Innenverteidiger absolvierte 44 Länderspiele und war Teil jener legendären Mannschaft, die bei der Weltmeisterschaft 1998 in Frankreich den dritten Platz belegte.
Sein Vorgänger Dalić hinterlässt große Fußstapfen. Unter seiner Führung erreichte Kroatien 2018 das WM-Finale, wurde 2022 Dritter und etablierte sich dauerhaft in der Weltspitze. Nach dem Aus bei der WM 2026 gegen Portugal entschied er sich jedoch, seine neunjährige Amtszeit zu beenden. Der Verband würdigte ihn als den erfolgreichsten Nationaltrainer der kroatischen Geschichte.
Für Bilić beginnt die neue Aufgabe unmittelbar. Zunächst soll er Kroatien zur Europameisterschaft 2028 führen, ehe langfristig die Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2030 in den Fokus rückt. Nach einer der erfolgreichsten Epochen des kroatischen Fußballs liegt es nun an einem alten Bekannten, das nächste Kapitel zu schreiben.
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